Plugin für die Webseite: wie Zusätze andocken und wann sie sich lohnen

Wer seine Fotos mit WordPress oder einem ähnlichen System zeigt, hört früher oder später den Satz „Dafür gibt es ein Plugin“. Gemeint ist ein Plugin für die Webseite: ein Zusatzprogramm, das Sie in Ihre Software laden, damit sie etwas kann, das sie von Haus aus nicht kann, etwa eine Fotogalerie mit Lightbox, ein Kontaktformular oder einen Cookie-Hinweis. Entscheidend ist dabei weniger die Funktion als der Weg, auf dem sie hineinkommt. Das Hauptprogramm bleibt unverändert, und der Zusatz lässt sich wieder abschalten. Daher auch der Name: „to plug in“ heißt auf Englisch einstecken.

Plugin für die Webseite: Module wie ein Kontaktformular docken an Haken des Hauptprogramms an, das selbst unverändert bleibt

Wie ein Plugin andockt

Damit sich ein Plugin einklinken kann, muss das Hauptprogramm ihm Stellen dafür anbieten. Entwickler nennen sie Haken, englisch Hooks. Das Programm arbeitet seine Aufgaben ab und fragt an festgelegten Punkten, ob ein Zusatz etwas beitragen will. In WordPress heißt so ein Punkt zum Beispiel the_content: Bevor ein Beitrag im Browser erscheint, reicht das System den Text an alle aktiven Plugins weiter. Ein Galerie-Plugin findet darin seinen Kurzcode, etwa [fotogalerie id="3"], und ersetzt ihn durch das HTML der Bilderübersicht. Ein anderer Haken, wp_head, erlaubt es einem Zusatz, Stylesheets und Skripte in den Kopf jeder Seite zu schreiben. Keine Datei von WordPress wird dabei verändert.

Daraus folgt der wichtigste Unterschied zu einer Änderung im Programmcode. Wer eine Funktion direkt in die Dateien des Hauptprogramms schreibt, verliert sie beim nächsten Update, weil die Datei ersetzt wird. Ein Plugin liegt in einem eigenen Ordner, in WordPress unter wp-content/plugins/, und übersteht das Update. Dafür hängt es davon ab, dass die Haken bleiben, wo sie sind. Ändert das Hauptprogramm einen Haken, funktioniert das Plugin nicht mehr, obwohl niemand es angefasst hat.

Für Galeriebetreiber hat das Abschalten eine Kehrseite, die viele erst bemerken, wenn es zu spät ist. Deaktivieren Sie ein Galerie-Plugin mit eigenem Kurzcode, ersetzt niemand mehr den Platzhalter. In Ihren Beiträgen steht dann statt der Bilder der nackte Text in eckigen Klammern. Wer 60 Beiträge mit Galerien hat, bearbeitet nach einem Wechsel 60 Beiträge. Prüfen Sie deshalb vor der Wahl, ob ein Galerie-Plugin die Bilder in der normalen Mediathek ablegt oder in eigenen Ordnern und Tabellen, die nur es selbst lesen kann.

Plugin, Modul, Erweiterung: drei Wörter, viel Durcheinander

Die Begriffe verwendet jeder Hersteller etwas anders. Joomla unterscheidet Komponenten, Module und Plugins und meint damit drei verschiedene Arten von Zusätzen. In WordPress heißt fast alles Plugin. Die Übersicht zeigt, was die Wörter meistens bedeuten.

Begriff	Was meistens gemeint ist	Typisches Beispiel
Plugin	Zusatz von außen, der an Haken des Programms andockt und sich abschalten lässt	Galerie-Plugin mit Kurzcode in WordPress
Modul	abgegrenzter Baustein, oft vom Hersteller selbst und fester eingebaut	Kasten mit neuesten Beiträgen in Joomla
Erweiterung	Oberbegriff, je nach Zusammenhang auch für Bausteine des Servers	PHP-Erweiterung GD für die Bildbearbeitung

Verlassen Sie sich nicht auf die Namen. Wichtiger ist, wer den Zusatz geschrieben hat, wer ihn pflegt und was passiert, wenn Sie ihn wieder entfernen. Ein Zusatz eines unbekannten Entwicklers, den Sie nur über die Datenbank wieder loswerden, verdient mehr Vorsicht als ein Modul des Herstellers, gleich wie beide heißen.

Wann sich ein Plugin lohnt

Jedes Plugin für die Webseite bringt eigenen Code mit, der bei jedem Seitenaufruf mitläuft, und jedes braucht eigene Updates. Ein Rechenbeispiel: 20 Plugins, von denen jedes im Schnitt einmal im Monat aktualisiert wird, ergeben rund 240 Updates im Jahr. Jedes davon kann sich mit einem anderen Plugin oder dem Hauptprogramm vertragen oder eben nicht. Bei drei Plugins sind es etwa 36. Die Zahl der Plugins ist deshalb die wichtigste Stellschraube für eine Seite, die ohne viel Pflege stabil laufen soll.

Als Faustregel gilt: Nutzen Sie eine Funktion täglich und lässt sie sich nicht mit wenigen Zeilen in der Vorlage lösen, ist ein Plugin der richtige Weg. Brauchen Sie sie nur einmal, etwa für einen Umzug oder einen Import, installieren Sie das Plugin, erledigen die Aufgabe und löschen es danach. Können zwei Plugins fast dasselbe, behalten Sie nur eines.

Vor der Installation prüfen

Die meisten Probleme mit einem Plugin für die Webseite entstehen durch Vernachlässigung, nicht durch böse Absicht. Ein Entwickler verliert die Lust, der Zusatz bleibt im Verzeichnis stehen, und Jahre später findet jemand eine Lücke darin. Im offiziellen Verzeichnis von WordPress steht neben jedem Plugin, was Sie dafür brauchen:

„Zuletzt aktualisiert“ und „Getestet bis“: Liegt das letzte Update mehr als ein Jahr zurück oder hinkt die getestete Version zwei Hauptversionen hinter Ihrer her, suchen Sie besser eine Alternative.
„Aktive Installationen“: Ein Galerie-Plugin mit wenigen Hundert Nutzern fällt eher weg als eines mit Hunderttausenden. Das sagt nichts über die Qualität, aber viel darüber, ob es in fünf Jahren noch gepflegt wird.
Herkunft: Kostenpflichtige Plugins, die irgendwo gratis angeboten werden, enthalten häufig eingeschleusten Code. Laden Sie nur aus dem offiziellen Verzeichnis oder direkt beim Hersteller.
Weg zurück: Sichern Sie Dateien und Datenbank vor dem Einspielen. Viele Plugins legen eigene Tabellen an, die beim Löschen des Plugins in der Datenbank zurückbleiben.

Führen Sie außerdem eine kurze Liste, welche Plugins Sie wann und wozu installiert haben. Läuft die Seite nach einem Update nicht mehr, wissen Sie sofort, welche Kandidaten in Frage kommen, und schalten sie der Reihe nach ab, bis der Fehler verschwindet.

Ein Plugin für die Webseite oder ein eigenständiges Galerie-Script?

Wer Fotos zeigen will und schon eine WordPress-Seite hat, sucht meist ein Plugin für die Webseite, das eine Galerie nachrüstet. Es ist schnell installiert, und die Bilder erscheinen mitten in den Beiträgen. Die Alternative ist ein eigenständiges Script, das in einem eigenen Ordner neben der Homepage läuft und mit ihr nur über einen Link oder einen iframe verbunden ist. Welcher Weg besser passt, entscheiden vier Fragen. Die rechte Spalte beschreibt das Bildergalerie-Script so, wie es dessen Wartungs- und Update-Anleitung festhält.

Frage	Galerie-Plugin in WordPress	Eigenständiges Script (Bildergalerie-Script)
Wie viel Pflege kostet es?	WordPress, Theme und jedes Plugin bringen eigene Updates mit, die zueinander passen müssen.	Ein Programm mit fünf eigenen Datenbanktabellen. Auch die mitgelieferte Lightbox kommt mit dem Update-Paket, nichts muss einzeln nachgezogen werden.
Was hängt am Kurzcode?	Jeder Beitrag mit `[fotogalerie id="3"]` zeigt nach dem Abschalten nur noch die eckigen Klammern.	Kein Kurzcode. Fällt die Galerie aus, bleibt auf der Homepage nur ein Menüpunkt ohne Ziel.
Was bedeutet ein Umzug?	Die Galerie zieht mit der ganzen WordPress-Installation um, oft mit plugin-eigenen Tabellen und Ordnern.	Ordner `bilder/`, `inc/config.php` und Datenbank mitnehmen, dann in der Konfiguration Zugangsdaten und `$root_dir` anpassen. Ein Domainwechsel braucht keine Änderung.
Wie läuft ein Update?	Ein Klick im Backend, aber jedes Update kann mit dem Theme oder einem anderen Plugin kollidieren.	Dateien per FTP überschreiben, danach den Ordner `install/` löschen. Eigene Änderungen an Vorlagen und CSS übertragen Sie neu.

Daraus ergibt sich eine einfache Regel. Gehören die Fotos zu einzelnen Beiträgen, etwa drei Bilder zu jedem Rezept oder Reisebericht, ist ein Galerie-Plugin der natürliche Weg, und dann lohnt die Prüfung aus dem vorigen Abschnitt. Ist die Galerie dagegen ein eigener Bereich mit Kategorien und Hunderten Fotos, der Jahre ohne viel Pflege laufen soll, spricht mehr für ein eigenständiges Script. Die Bilder liegen dort als normale Dateien in bilder/<kategorie>/, Sie sehen sie per FTP und können sie jederzeit mitnehmen, auch wenn Sie die Homepage später mit einem anderen System bauen.

Das Bildergalerie-Script kommt ohne Plugins aus

Das Bildergalerie-Script hat keine Schnittstelle, an die sich fremde Erweiterungen anstecken könnten, und es gibt auch kein Plugin, das die Galerie in WordPress oder ein anderes CMS einbaut. Wasserzeichen kann die Galerie nicht setzen, auch nicht über einen Zusatz. Dafür gibt es keine Fremdbausteine, die veralten, Lücken öffnen oder nach einem Update nicht mehr passen. Was Sie anpassen möchten, ändern Sie an wenigen festen Stellen.

Wunsch	Weg im Bildergalerie-Script
Galerie in WordPress oder eine andere Seite einbinden	Menüpunkt mit Link auf `/galerie/bildergalerie.php` oder ein `<iframe>`
Lightbox anders einstellen	Optionen per `window.LightboxOptions`, am besten in einer eigenen Datei, die die Vorlage einbindet
Eigenes Aussehen	eigene CSS-Datei, in der Vorlage nach `css/layout.css` eingebunden
Wasserzeichen	nicht vorhanden, vor dem Hochladen mit einem Bildprogramm setzen

Am nächsten an ein Plugin kommt die große Ansicht. Sie ist kein Teil der Galerie selbst, sondern ein fremder Baustein: „Lightbox v2.04“ von Lokesh Dhakar, der auf den JavaScript-Bibliotheken Prototype und script.aculo.us aufbaut. Eingebunden wird er in der Vorlage tpl/bildergalerie.html mit drei <script>-Zeilen für js/prototype.js, js/scriptaculous.js und js/lightbox.js und einer Zeile für css/lightbox.css. Entfernen Sie diese vier Zeilen, läuft die Galerie unverändert weiter, nur öffnet ein Klick auf ein Vorschaubild das Bild dann direkt im Browser statt groß über der Seite. Dieses Ein- und Ausstecken zeigt das Diagramm. Die Bibliotheken sind alt; ein Wechsel auf eine neuere Lightbox steht auf der Aufgabenliste des Projekts, ist aber noch offen.

Animiertes Diagramm: Das Lightbox-Paket aus prototype.js, scriptaculous.js, lightbox.js und lightbox.css steckt mit vier Kontakten in der Vorlage der Galerie; eingesteckt öffnet ein Klick die große Ansicht, ausgesteckt nur das Bild, die Galerie läuft weiter — Vier Dateien, vier Zeilen in der Vorlage: Die Lightbox lässt sich wie ein Plugin ein- und ausstecken, die Galerie läuft in beiden Fällen.

Eigene Lightbox-Werte, die ein Update überstehen

Die Lightbox zeigt auch, wie man eine Anpassung nach dem Plugin-Prinzip anlegt. In js/lightbox.js stehen Optionen wie overlayOpacity für den dunklen Hintergrund (Standard 0.8) oder labelImage und labelOf für den Zähler „Bild 2 von 6“. Ändern Sie diese Datei nicht, denn ein Update ersetzt sie. Die Datei übernimmt fertige Werte aus window.LightboxOptions, wenn es sie beim Laden schon gibt. Das nutzen Sie so:

Eine eigene Datei anlegen, etwa js/meine-lightbox.js, mit dem Inhalt window.LightboxOptions = { overlayOpacity: 0.6, animate: false };. Damit wird der Hintergrund heller und die Animation fällt weg.
In tpl/bildergalerie.html vor der Zeile mit js/lightbox.js eine Zeile einfügen: <script src="js/meine-lightbox.js"></script>.
Vor jedem Update die angepasste Vorlage sichern.

Ein Update bringt neue Fassungen von js/lightbox.js und tpl/bildergalerie.html mit. Ihre Datei js/meine-lightbox.js kommt in keinem Paket vor und bleibt liegen. Nach dem Update fügen Sie in der neuen Vorlage nur die eine Zeile wieder ein oder spielen Ihre gesicherte Vorlage zurück. Laut Update-Anleitung funktioniert eine gesicherte eigene Vorlage weiter, weil Platzhalter und CSS-Klassen gleich bleiben. Ihre Werte selbst gehen in keinem Fall verloren.

Erweiterung ist nicht gleich Plugin

Ein Begriff sorgt bei der Installation oft für Verwirrung. In den Systemvoraussetzungen der Galerie ist von PHP-Erweiterungen die Rede. Gemeint sind Bausteine von PHP auf dem Server, nicht Zusätze für die Galerie. Die Systemprüfung des Installers kontrolliert sie mit Punkten wie „Datenbankanbindung (mysqli)“ oder „Texte mit Umlauten verarbeiten (mbstring)“. Pflicht sind gd für Vorschaubilder und Lightbox-Kopien, mysqli für die Datenbank und mbstring, empfohlen ist exif für die Ausrichtung von Handyfotos. Diese Erweiterungen schaltet der Webhoster ein, oft im Kundenmenü bei den PHP-Einstellungen. Sie laden dafür nichts herunter und kopieren keine Dateien in die Galerie. Wer eine Galerie ohne Plugin-Pflege sucht, kann das Bildergalerie-Script kostenlos herunterladen und die Vorlage nach eigenem Geschmack anpassen.

Häufige Fragen

Vor dem ersten eigenen Plugin wollen die meisten wissen, wie es sich vom Modul abgrenzt, was es für die Ladezeit bedeutet, was beim Entfernen passiert und ob es Plugins für das Bildergalerie-Script gibt.

Worin unterscheidet sich ein Plugin von einem Modul?

Meist darin, wer es geschrieben hat und wie fest es sitzt. Ein Plugin kommt häufig von einem fremden Entwickler, dockt an vorgesehene Haken an und lässt sich abschalten, ohne dass das Hauptprogramm etwas merkt. Ein Modul stammt eher vom Hersteller und gehört zum Grundaufbau. Weil jedes System die Wörter anders benutzt, fragen Sie im Zweifel lieber, wie man den Zusatz wieder loswird.

Macht ein Plugin die Seite langsamer?

Oft ja. Ein Plugin für die Webseite bremst häufig auch dort, wo es gar nichts tut, denn viele Plugins binden ihre Stylesheets und Skripte in den Kopf jeder Seite ein. Ein Galerie-Plugin lädt seine Lightbox dann auch auf der Kontaktseite. Messen Sie die Ladezeit vor und nach der Installation und deaktivieren Sie probeweise, was Sie nicht täglich brauchen.

Was passiert mit meinen Bildern, wenn ich ein Galerie-Plugin entferne?

Die Dateien bleiben meist auf dem Server, aber die Darstellung fällt weg. Beiträge zeigen dann den Kurzcode in eckigen Klammern statt der Galerie, und eigene Tabellen des Plugins bleiben in der Datenbank zurück. Legen Sie vor dem Entfernen eine Sicherung an und planen Sie, womit Sie die Galerien ersetzen.

Gibt es Plugins für das Bildergalerie-Script?

Nein. Das Script hat keine Plugin-Schnittstelle, und ein Plugin für WordPress gibt es auch nicht. In eine andere Seite binden Sie die Galerie per Link oder iframe ein, das Aussehen ändern Sie über die Vorlage tpl/bildergalerie.html und eine eigene CSS-Datei.